Préambule à l'Odyssée - Le point sur l'histoire

la journée du retour
Ulysse, un des héros de la guerre de Troie, rentre chez lui, sur l'île d'Ithaque. Voguant sur les flots, il s'en va retrouver sa femme et son fils, sur cette île dont il est roi. Mais en chemin, la colère du dieu de la Mer, Poséïdon, provoque contre lui des tempêtes, -soulèvements d'eau, égarement des navires-, qui l'éloignent de sa terre natale et multiplie ses aventures... Cependant le héros n'a pas démérité ; Zeus, le père des dieux règnant dans l'Olympe, et Athéna,  conseillère de sagesse, discutent de sa situation ; car tous deux sont d'avis qu'Ulysse doit rentrer chez lui.

la situation
A ce moment où commence le récit, Ulysse se trouve auprès de Calypso, nymphe divine, qui le retient chez elle, sur une île dont il ne peut partir, étant sans bateau. Durant ce temps, à Ithaque, Télémaque son fils et Pénélope sa femme, sont l'objets d'assauts de la part des prétendants. Ces prétendants sont un groupe d'hommes, rassemblant la fine fleur d'Ithaque, qui, dans son palais, mange les productions des biens d'Ulysse, en son absence, et s'amusent au festin, aux danses, aux jeux, et aux histoires racontées par l'aède. 

préparation du voyage de Télémaque
Après l'assemblée des dieux, qui met Zeus et Athéna d'accord sur le retour d'Ulysse, Athéna, déguisée sous la forme d'un capitaine de navire, Mentes, descend de l'Olympe parler à Télémaque, et lui suggère un voyage à Sparte. Ce voyage lui permettra de prendre éventuellement des nouvelles de son père et faire connaissance avec Ménélas, ainsi qu'avec Nestor l'ancien, habitant Pylos avec ses fils.
 

les objectifs du voyage
Là-bas, Télémaque pourra interroger Ménélas, le frère d'Agamemnon, et Hélène elle-même, sa femme. La belle Hélène se trouve de retour chez son mari après la guerre contre cette Troie aux belles murailles, cette guerre dont elle fut la cause initiale. Car on se souvient que le roi Ménélas avait soulevé la Grèce entière dans le combat pour récupérer sa femme, partie avec le Troyen Paris. Dans cette première partie de l'action, Télémaque prépare donc son voyage, tandis qu'Ulysse s'interroge sur la manière de rentrer chez lui.